自上周末以來，由極地渦旋引發(fā)的歷史性寒流襲擊了美國中部和南部大片地區(qū)，帶來創(chuàng)紀(jì)錄的極端低溫天氣，數(shù)百萬人遭遇斷電和無法取暖的困境，多個州宣布進入緊急狀態(tài)。
據(jù)《紐約時報》報道，本輪寒潮已在美國造成23人死亡，主要受寒冷本身影響，或在躲避惡劣冰雪天氣途中發(fā)生交通事故。
0華氏度約為零下18攝氏度，32華氏度約為0攝氏度；來源：紐約時報位于美國南部的德克薩斯州對極端嚴寒天氣較為陌生，因此在本輪寒潮中損失慘重。風(fēng)雪迫使當(dāng)?shù)仉娏υO(shè)施關(guān)閉，但人們的用電用暖需求也迎來井噴。截至當(dāng)?shù)貢r間周二，數(shù)百萬人仍處于斷電狀態(tài)。
停電、結(jié)冰和天然氣短缺也導(dǎo)致美國中部和南部的汽車制造廠、零售商和郵政快遞幾近停擺。通用、福特、豐田、日產(chǎn)等車企關(guān)閉美國多州工廠；美國郵政服務(wù)公司關(guān)閉了德克薩斯州、阿拉巴馬州和密西西比州的郵局和處理中心；沃爾瑪被迫關(guān)閉500家門店；不少藥店也宣布關(guān)門，對當(dāng)?shù)匦鹿谝呙缃臃N產(chǎn)生不利影響。
據(jù)彭博新聞社援引匿名人士報道，前所未有的暴風(fēng)雪天氣還令美國中部的油井作業(yè)中斷，目前美國單日原油產(chǎn)量下降近三分之一，減少約350萬桶，其中德克薩斯州二疊紀(jì)油田產(chǎn)量暴跌65%。
2月16日，美國WTI原油3月期貨上漲1.14%，報60.15美元/桶，收于13個月高位附近。
同時受寒潮影響，本土48州天然氣產(chǎn)量暴跌至三年來的最低點。而取暖需求飆升，春季前庫存可能收緊，進一步推高漲勢。俄克拉荷馬州現(xiàn)貨天然氣價格在2月16日一度飆升至999美元/百萬英熱，而一周前的價格僅為4.19美元。
作為石油大省的德州也正處于向可再生能源轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵階段。然而風(fēng)力渦輪機葉片在寒潮中結(jié)冰而停止運營后，風(fēng)能和太陽能等間歇性可再生能源供電的可靠性也遭到質(zhì)疑。傳統(tǒng)能源行業(yè)的游說者認為，這意味著煤炭對支撐電網(wǎng)運轉(zhuǎn)發(fā)揮著不可替代的作用。
德州州長格雷格·阿博特呼吁對德州電力可靠性委員會（ERCOT）進行緊急改革。他在周二表示，這一電網(wǎng)運營商“在過去48小時里一點也不可靠”。
電網(wǎng)面臨長遠風(fēng)險
每當(dāng)寒潮來襲，氣候變化的反對者都會指出，這意味著全球變暖是無稽之談。
但多家機構(gòu)監(jiān)測表明，2020年是有氣象記錄以來最熱的一年，與2016年創(chuàng)下的高溫紀(jì)錄基本持平。同時北極的變暖速度要領(lǐng)先于地球上其他地區(qū)，讓急流變得更加不穩(wěn)定——后者通?？梢宰钃鯓O地渦旋南下。而在急流削弱后，冷空氣更容易向南逃逸，讓極端寒冷天氣變得更加頻繁。
在寒潮肆虐下，德克薩斯州電網(wǎng)中風(fēng)力發(fā)電被迫砍斷一半，這些支撐著德州四分之一電力供應(yīng)的風(fēng)力發(fā)電系統(tǒng)并沒有在極端嚴寒下運行的設(shè)計，因為這種情況在德克薩斯州很罕見。
然而當(dāng)氣候變化帶來更多極端天氣后，可再生能源供電的可靠性被打上一個問號。
2020年8月，加利福尼亞州也在熱浪中經(jīng)歷19年來首次滾動停電。當(dāng)時加州州長紐森就將電力短缺歸因于加州從傳統(tǒng)能源過渡到太陽能、風(fēng)力發(fā)電等“清潔”能源的結(jié)果，暴露出后者的間歇性對電力系統(tǒng)的穩(wěn)定性形成阻礙。
《華爾街日報》社論認為，發(fā)生停電之前，政客們并不關(guān)心電網(wǎng)的可靠性。過去10年里，足以為6000萬戶美國家庭供電的煤炭設(shè)施停止運營，還有許多核電站計劃關(guān)閉。民主黨和共和黨政客都在推動對可再生能源的補貼，然而德州正在發(fā)生的一切暴露出可再生能源的局限性。
另一方面，電網(wǎng)也可以選擇提高可再生能源的彈性，例如為風(fēng)力渦輪機配備加熱器以便在寒冷天氣中運轉(zhuǎn)，或設(shè)置更大規(guī)模的備用發(fā)電站。但這些解決方案都需要電網(wǎng)運營商要求消費者支付額外的費用。
萊斯大學(xué)土木與環(huán)境工程副教授丹尼爾·科漢（Daniel Cohan）說：“增強彈性往往要付出代價，可能額外的付出不足，也有付出過多的風(fēng)險。這是一個艱難的平衡之舉。”
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